卯时的紫彦城码头，晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在江面上，连栈桥的木柱都裹着层湿冷的水汽。墨家货船“墨字号”的船身刚撞开雾霭，船头挂着的铜铃便“叮铃”轻响，船夫老张叼着旱烟，踩着摇摇晃晃的跳板往岸上挪，烟杆火星在雾里闪了闪，他粗着嗓子喊：“搬货的弟兄搭把手！雪柔丝金贵，别磕着碰着！”
栈桥下的阴影里，老周正低头“补渔网”。他手里的梭子在网眼间穿梭，眼神却没离开货船，渔网是昨儿从码头渔户那借来的，网眼故意留了道没缝的破口，不过是个掩人耳目的幌子。粗布衫领口沾着的鱼腥味，是他凌晨特意去江边泥滩滚了两圈蹭来的，可藏在袖管里的右手，指腹却泛着药膏的清凉，那是暗影教特制的“消痕膏”，能抹去指尖握过暗器的痕迹。
货船舱门打开，四个穿短打的“伙计”弯腰扛木箱。最左边的“伙计”叫阿三，粗布裤腿下藏着双软底靴，走路时脚尖先落地，没有半点寻常搬运工的沉重。他扛着木箱经过栈桥下时，故意脚下一滑，木箱往老周这边倾了倾，借着老周伸手扶箱的力道，将一个油纸包塞进老周渔网的破口，油纸包浸过蜡，里面是十二颗干缩的蛇胆，每颗都切了道小口，遇热会散出极淡的腥气，专引江边的“银环蛇”。老周指尖捏了捏油纸包的厚度，梭子在网眼上一挑，将破口缝住，动作快得像只是理了理网线。
码头东侧的茶摊，“张记凉茶”的幌子在雾里飘着。老板王二正用粗陶碗舀凉茶，指缝里沾着点淡黄色粉末，那是“瞌睡散”，掺在凉茶里无色无味，喝了的人半个时辰后会眼皮发沉，连握东西的力气都没有。他眼角扫过一辆刚停下的骡车，赶车汉子裹着灰布头巾，帽檐压得遮住半张脸，只露出右脸颊一道寸长的刀疤，那是暗影教的“刀疤陈”，昨夜密会时说好了，用骡车挡板下的铜盒装“迷魂熏”。
刀疤陈甩了甩马鞭，骡车轱辘压过石板路的声响混在江风里。他跳下车，故意嗓门很大地喊：“王老板，来两壶凉茶！赶了半夜路，嗓子都冒烟了！”说话时，左手悄悄摸向骡车挡板，挡板内侧有个巴掌大的暗格，铜盒就藏在里面，盒盖有细缝，熏香点燃后，烟会顺着细缝飘进骡车车厢，再从车厢底部的透气孔散到地面，顺着石板缝往货堆方向渗。王二递凉茶时，右手飞快地接过刀疤陈塞来的“影”字铁牌，指尖捏着铁牌往茶桶下摸，茶桶底座有个凹槽，正好能卡住铁牌，连一丝缝隙都露不出。
货堆旁，一个穿青布长衫的“账房”正低头翻账本。他手里的毛笔没沾墨，翻页时总在第三页停留，那页账本夹层里藏着三根“蚀木针”，针尖裹着绿色药水，能在三个时辰内把木箱锁芯蛀成粉末。他假装被风吹乱了账本，弯腰捡书时，左手食指和中指夹着一根蚀木针，对准装雪柔丝的木箱锁芯轻轻一戳，针身细如发丝，戳进锁芯时连木屑都没掉，他顺势将账本往锁芯处挡了挡，遮住针尾，起身时还故意拍了拍木箱，笑着对搬货的伙计说：“这箱子沉，你们小心点，别把锁磕坏了。”
老周补完渔网，扛着网往江边走。路过水井时，他假装打水，水桶刚放进井里，右手悄悄摸出枚刻着“金”字的木牌，木牌是用金家布庄的废木料做的，边缘还沾着点金家特有的“胭脂红”染料。他将木牌缠在水桶提绳的缝隙里，提水时故意晃了晃桶，木牌“扑通”掉进井里，顺着水流沉到井底，与井底的淤泥混在一起，不细看根本发现不了。
刀疤陈喝完凉茶，甩着马鞭准备走。路过货堆时，他故意让骡车轱辘碾过一块小石子，石子弹起来，正好砸在货堆最外层的木箱上。趁着伙计们回头看的功夫，他右手飞快地扯了扯骡车后的麻绳，麻绳上系着个指甲盖大的铜铃，“叮”的一声轻响，只有藏在暗处的人能听见，这是“陷阱已布好”的信号。老周在江边听见铃声，将渔网往渔船上一扔，假装整理船绳，实则盯着货堆方向，他看见“账房”正往土里埋东西，是枚烟火信号弹，引线露在外面，只要有火星溅到，就会炸开浓烟。
王二见刀疤陈走了，悄悄从茶桶下摸出“影”字铁牌。他走到灶膛前，假装添柴火，将铁牌扔进灶膛，铁牌是生铁做的，遇火很快就烧红，最后化成铁水，混在柴火灰烬里，连点痕迹都没剩下。他用烧火棍拨了拨灰烬，转身给刚过来的船夫倒茶，语气和往常一样：“李船夫，今儿江上雾大，您开船可得慢些，别撞着暗礁。”李船夫笑着接过茶，喝了一口，完全没察觉碗沿沾着的“瞌睡散”粉末。
“账房”埋好信号弹，指尖在泥土上轻轻拂过，将痕迹抹得干净，才弯腰收起账本。路过装雪柔丝的木箱时，他袖口微晃，一枚油纸包从指间滑出，藏在掌心，那是暗影教特制的“蚀丝虫”卵，颗粒比芝麻还细，裹在浸蜡的油纸里，防潮又隐蔽。他故意顿住脚，装作鞋绳松了，单膝跪地，借着系鞋带的动作，将油纸包塞进木箱底部的缝隙，指尖还轻轻推了推，确保不会掉落。油纸遇潮会慢慢化开，只需半日，虫卵孵化出的蚀丝虫就能把丝帛蛀成碎末，想到这里，“账房”嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
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刚系好鞋绳起身，身后突然传来孩童的嬉闹声。一个穿粗布衫的小孩举着颗小石子跑过来，见木箱敦实，便抬手将石子扔了过去，石子带着轻响擦过货堆，正好蹭到信号弹的引线，火星“滋啦”闪了闪，又迅速灭了。小孩没察觉异样，咯咯笑着跑远了，“账房”却惊出一身冷汗，盯着引线看了半晌，确认没留下隐患，才压了压帽檐，转身隐入渐散的晨雾里，脚步比来时快了几分。
晨雾像被朝阳慢慢掀开，金色的光从江面探出头，洒在码头的石板路上，连木柱上的水汽都泛着暖光。搬货的伙计们还在忙碌，肩扛手提间，木箱上“雪柔丝”的朱红印记在阳光下格外醒目，有人擦着汗喊“再加把劲，早搬完早歇工”，声音混着江风，满是寻常码头的烟火气；茶摊的烟囱里升起袅袅青烟，王二用粗陶壶往碗里倒着凉茶，见有船夫路过，还笑着招呼“来碗凉茶解解暑，刚晾好的”；老周坐在渔船上，手里梭子有一下没一下地穿着渔网，目光却总越过江面往货堆飘，见“账房”的身影消失在巷口，才悄悄松了口气，继续低头摆弄渔网，仿佛只是个寻常等待开船的渔户。
江面上，“墨字号”货船的船帆渐渐升起，船尾挂着的铜铃随着水波轻轻晃动，“叮铃”声越来越远，慢慢消失在江雾尽头。
与此同时，刀疤陈赶着骡车出了码头。他没走热闹的主街，专挑僻静的小巷绕，灰布头巾压得极低，遮住了大半张脸，只露出右颊那道寸长的刀疤。右手始终按在骡车挡板上，指腹能摸到暗格里铜盒的轮廓，里面的迷魂熏已燃尽，余烟正顺着透气孔慢慢散干净，不会留下半点痕迹。转过第三个拐角，巷尾破庙的木门“吱呀”一声从里推开，暗影鬼手裹着黑袍站在门槛后，帽檐下的眼睛扫过骡车，声音压得像巷里的风：“都妥了？”
“妥了。”刀疤陈跳下车，掀起挡板暗格，铜盒里的熏香只剩半截灰烬，“迷魂熏散得差不多了，货堆周围的石板缝里都渗了味，三个时辰后药效最浓。还有‘影’字铁牌，王二已经烧了，没留痕迹。”他顿了顿，又补充道，“阿三和账房那边也传了信，蛇胆塞进老周的渔网，蚀木针戳进了锁芯，蚀丝虫卵也塞到木箱底了，就等……”
“就等三日后墨家的船送雪柔丝去西域商户的货仓。”暗影鬼手打断他，指尖敲了敲庙门的石墩，“那船走的是内河，途经‘黑风口’时水流最急，到时候信号弹一炸，浓烟能遮半个江面，咱们的人再趁机上船，木箱锁芯早被蚀木针蛀烂了，一推就开，蚀丝虫也该把里面的雪柔丝蛀得差不多了。”
正说着，老周扛着渔网走进来，粗布衫上的鱼腥味还没散。他将渔网往墙角一扔，从怀里掏出个油纸包，正是早上阿三塞给他的蛇胆，此刻已少了两颗。“江边的银环蛇我引了两条到货堆附近，藏在栈桥下的石缝里，只要蛇胆的腥气再浓点，它们就会爬出来。”他擦了擦手上的潮气，“还有金家的木牌，我扔井里了，井水是码头伙计常喝的，墨家的人迟早会发现。”
暗影鬼手点头，走到破庙中央的石桌前，铺开一张码头地形图。指尖划过“黑风口”的位置，眼底闪过阴翳：“三日后卯时，墨家的船会经过黑风口。到时候，珠煞带着血影卫的人在岸上埋伏，用弩箭射船帆；骨音在船上接应，用骨笛引蛇，那些银环蛇怕笛声，只要骨音吹特定的调子，蛇就会往船舱里钻，墨家的人顾着防蛇，咱们正好抢货。”
他顿了顿，又指向地形图上的“芦苇荡”：“得手后，把蛀坏的雪柔丝扔进江里，再把金家的染料撒在岸边，墨家的人看见染料，定会以为是金家干的，到时候两家斗起来，咱们坐收渔利。”
刀疤陈和老周对视一眼，都点了点头。老周忽然想起什么，皱着眉说：“今日在码头，有个小孩扔石子差点蹭到信号弹引线，还好没炸。要不要再补一枚信号弹？”
“不用。”暗影鬼手摆了摆手，从怀里掏出个小布包，里面是几枚更小的信号弹，“这是‘袖珍款’，引信更短，到时候让账房再去补一枚，藏在船帆的绳索里，只要船帆一动，摩擦生热就能引爆炸弹，比之前的更保险。”
正说着，庙门外传来轻响，账房提着长衫下摆走进来，手里的账本还夹在胳膊下。他走到石桌前，翻开账本第三页，夹层里的蚀木针只剩一根：“两枚蚀木针都用了，分别戳在最上面两个木箱的锁芯里，药水三个时辰后生效，现在应该已经开始蛀了。”他又从袖管里摸出个油纸包，“蚀丝虫卵还剩半包，我想着留着备用，万一船仓里还有其他装丝帛的箱子，也好再放些。”
暗影鬼手接过油纸包，塞进怀里：“想得周全。三日后你跟着骨音上船，负责开木箱，记住，只开装雪柔丝的箱子，别碰其他货，免得引起墨家的人怀疑。”
账房点头应下，又说：“今日在茶摊，王二给搬货的伙计掺了瞌睡散，估摸着现在伙计们已经开始犯困了，墨家要是派人来查，说不定能发现他们偷懒，先乱了墨家的阵脚。”
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“好。”暗影鬼手的嘴角终于勾起一抹冷笑，“现在就等三日后。只要雪柔丝毁了，墨家跟西域商户的合约就黄了，金家再趁机递上‘改良版西域金线’，紫彦城的布庄生意，就该是咱们说了算了。”
他抬手看了看天色，朝阳已经升得很高，巷子里传来零星的脚步声。“都散了吧，别在这扎堆。三日前夜，还在这破庙汇合，谁都别迟到。”
刀疤陈、老周和账房相继从破庙后门离开，黑袍扫过门槛的轻响被巷风吞没，只留下满院沉寂。暗影鬼手将地形图叠成方块塞进怀中，指尖摩挲着铜盒边缘残留的熏香灰，指腹还能触到细碎的灰粒。他转身往庙内暗处走，供桌下藏着个暗格，掀开木板，里面半瓶“蚀丝虫”卵泛着冷光，旁边几张空白的金家布庄契书裹在油纸里，边角被潮气浸得发皱，像极了此刻紫彦城商界里，那些藏不住的暗涌。
自中秋商会那场风波后，紫彦城的商气便像被泼了碗凉茶水，骤然失了往日的热络。从前街巷里此起彼伏的“谁家新货最时兴”的吆喝声淡了，换成百姓攥着布样低头细辨的轻语、捻着粮米数颗粒的指尖；连掌柜们对账的算盘声，都比往常慢了半拍，谁都怕再踩进“以次充好”的坑，整座城的生意，也跟着裹上了层谨慎的滞涩。
倒是墨家的铺子，像不经意撒在城池里的籽，没刻意凑成一片，却在街巷各处扎了根，织锦巷里有家门楣刻着桂花的布铺，粮米街上的粮铺木牌早被风雨磨得模糊，珍宝巷的杂货铺挤在玉器行中间不惹眼，酒肆街的小酒坊只靠粗陶碗招揽客人。这些看着不起眼的铺子，偏偏正悄悄搅动着紫彦城的商脉。
织锦巷的晨雾刚被风揉散些，石板路上还沾着潮润的水汽，沈记绸庄的伙计阿福就蹲在门槛上擦算盘。红木算盘珠被他用布擦得发亮，指腹反复蹭过珠缝里的灰，目光却黏在斜对面，那家门楣刻着小桂花的布铺前，早围了三三两两的客人，连风里都飘着几分热闹气。
穿宝蓝锦缎的张夫人站在最前头，正让布铺掌柜展开一匹水纹绫。料子在晨光里泛着柔光，她指尖贴着布面来回摩挲，连语气都软了几分：“你瞧这织法多密实，上次给老太太做的夹袄，洗了三回都没走形，连针脚都没松半分。”说着又扯了扯布角，“再给我量两匹，做里子配貂皮袄正好，剩下的布头儿也别扔，给丫鬟们做帕子刚好。”
布铺掌柜笑着递过软尺：“夫人要是喜欢，再挑两匹？这水纹绫做里子，配您库房里的貂皮袄正合适，寒冬里裹着暖和。”张夫人目光扫过货架，指尖在素色细布上轻轻划了划，又道：“再拿两匹这个，给下人们做冬衣，这布厚实，价钱也公道，省得她们总念叨去年的料子薄，冻得缩手缩脚。”
旁边等着的刘妇人早按捺不住，指着一匹粉白印花布凑上前：“掌柜的，这布多少钱一尺？我想给我家姑娘做件罩衫，看着软乎乎的，正适合秋凉穿。”布铺掌柜刚要回话，又有两个丫鬟模样的姑娘挤进来，问起了布角缝着“足尺足寸”布条的细棉布，你一言我一语的，把布铺前的氛围衬得愈发热闹，连风里都裹着几分烟火气。
斜对面的阿福看得发怔，手里的算盘珠没攥稳，“啪嗒”一声掉在石板路上。他慌忙弯腰去捡，指腹刚触到冰凉的木珠，布铺掌柜那句“足尺足寸”又飘进耳朵里，像根细刺扎在心上，去年沈记为了省成本，每匹布都短了三寸，当时客人没挑明，可如今有了墨家布铺的对比，谁还愿意吃这个亏？
他刚把算盘珠捏在手里，账房先生的声音就从沈记绸庄里传出来，带着几分催促：“阿福！还蹲在门口做什么？掌柜的在里头等你半天了！”
阿福心里一紧，攥紧算盘就往账房跑。刚掀开门帘，就见沈记绸庄的掌柜沈博文坐在太师椅上，指尖点着账本上的红痕，眉头皱得能夹死苍蝇。见他进来，沈博文把账本“啪”地摔在桌案上，瓷杯里的茶水都晃出了边：“你自己看！往年这个时候，沈家的蜀锦早订出去大半，今年倒好，这都半个月了，才卖出去两匹！你说，这生意还怎么做？”
阿福缩了缩脖子，盯着账本上刺眼的红痕不敢吭声。沈博文手指敲着桌面，语气里满是火气：“昨日让你去对面探探，他们的布到底好在哪？你倒好，去了半个时辰，回来就说‘布不错’，我养你是吃干饭的？”
“掌柜的，我真去看了！”阿福连忙解释，声音都带了点急：“我假装买布，摸了那匹水纹绫，织得比咱们家的蜀锦还密，手感软和，价钱却便宜两成！更要紧的是，他们的布角都缝着小布条，上面写着‘足尺足寸’，我特意让掌柜的量了，一尺就是一尺，半分都不少。”
沈博文的脸色瞬间沉了下来，指节捏得发白：“足尺足寸？咱们的蜀锦差了多少？”阿福头埋得更低，声音细若蚊蚋：“去年您说要省些成本，每匹布都短了三寸……当时没人较真，可如今有了对比，客人都……”
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“够了！”沈博文猛地打断他，手掌拍在桌案上，茶杯都晃了晃：“难怪客人都往对面跑！你现在就去库房，把所有蜀锦都重新量一遍，每匹都缝上‘足尺’的布条，再把价钱降一成！要是再卖不出去，你也别在沈记待了！”
阿福应声就要往外跑，刚到门口就和人撞了个正着。抬头一看，是沈家长子沈子瑜，他穿着青衫，手里攥着匹布样，脸色透着几分凝重：“爹，我刚从西域商户那边回来，他们说今年的蜀锦订单，要先看看墨家的布样，再做决定。”
沈博文猛地站起身，茶杯“哐当”撞在桌角，溅出的茶水打湿了账本：“看什么看！墨家的布哪有咱们的蜀锦好？不过是些寻常细布，也敢跟沈家的百年字号比？”沈子瑜叹了口气，把布样递过去：“爹，现在不是争这个的时候。西域商户说，墨家的布不仅足尺，还经洗不褪色，咱们的蜀锦去年就被人投诉过褪色，要是再不想办法，这订单真的要黄了。”
沈博文盯着那匹布样，指尖无意识摩挲着桌沿的木纹，木刺勾着指尖，却没觉出疼。墨家布样上细密的针脚、均匀的织法，像面镜子，照出沈记蜀锦的粗糙。他沉默半天，终于摆摆手，声音里没了之前的火气，只剩掩不住的疲惫：“知道了，你先去库房盯着，别让阿福量错尺寸，也别让他偷工减料。”
沈子瑜接过布样，见父亲眼底的红血丝，终究没再多说，只点头应下，轻手轻脚退出账房。门帘落下的瞬间，沈博文的叹息声在屋里散开，他抬手揉了揉眉心，目光落在账本上的红痕，那是一笔笔未成交的订单，像一道洗不掉的疤，在阳光下刺得人眼疼。
与此同时，城西粮米街的空气里，飘着新米的清香。柳记粮行的少东家柳明轩站在柜台后，目光紧盯着伙计往粮囤里倒米。白花花的米粒落在囤中，发出细碎的“沙沙”声，可他眉头始终没松开，见伙计刚要放下米筛，立刻开口：“等等，再筛一遍！让账房先生过来盯着，一颗碎米壳都不能有！”